La gigante alimentaria suiza Nestlé está operando cinco fábricas de fórmula infantil en Europa las 24 horas del día mientras la industria global de leche para bebés enfrenta su mayor crisis de contaminación en la historia, ahora extendiéndose a su tercer mes.
Las instalaciones en Francia, España, Alemania, Suiza y los Países Bajos funcionan día y noche para aumentar el suministro, con un enfoque particular en productos para bebés menores de un año. Un documento visto por Bloomberg reveló que Nestlé solicitó permiso a las autoridades suizas para trabajo nocturno y festivo en su planta de Konolfingen el 6 de enero, el día después de que comenzara el retiro global.
Investigaciones en Francia
La fiscalía de París anunció el viernes que ha abierto cinco investigaciones sobre marcas de fórmula infantil distribuidas por Nestlé, Danone, Groupe Lactalis, Babybio y La Marque en moins por contaminación con la toxina cereulida. Las investigaciones cubren posibles delitos que incluyen fraude relacionado con productos que representan un peligro para la salud humana.
El retiro ha afectado productos de al menos cinco compañías en más de 60 países. La contaminación se rastreó hasta el aceite de ácido araquidónico (ARA) suministrado por la empresa china Cabio Biotech Wuhan Co., que proporciona el ingrediente a múltiples productores de fórmula.
Países Afectados por el Retiro
El retiro se originó en la planta de Nestlé en Nunspeet, Países Bajos, y afectó productos distribuidos en seis continentes. En Europa, 36 países se vieron impactados incluyendo Alemania, Austria, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Chipre, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Malta, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, Serbia, Eslovenia, España, Suecia, Suiza, Turquía, Ucrania, Reino Unido y Andorra.
En Medio Oriente y Norte de África, nueve países reportaron productos afectados: Arabia Saudita, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Irán, Jordania, Kuwait, Omán y Qatar. La región Asia-Pacífico incluyó a Australia, China, Hong Kong, Indonesia, Kazajistán, Malasia, Pakistán, Singapur y Taiwán.
En las Américas, el retiro afectó a Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, mientras que Sudáfrica fue el país africano impactado. Estados Unidos y Canadá no fueron incluidos en el retiro.
Casos Confirmados en Reino Unido
En el Reino Unido, las autoridades sanitarias han confirmado 36 reportes de niños que muestran síntomas consistentes con envenenamiento por toxina cereulida vinculados a retiros recientes de Nestlé y Danone. Ninguno de los bebés afectados se encuentra en condición grave.
Los fiscales franceses en Angers, Burdeos y Blois están investigando por separado las muertes de tres bebés para determinar si existe una conexión causal con la fórmula contaminada. Una actualización del ministerio de salud de Francia del miércoles indicó que hasta el momento no se ha establecido ningún vínculo entre los productos retirados y las muertes.
Competidores Aumentan Producción
El fabricante alemán HiPP y la empresa suiza Holle, ninguno afectado por el retiro, también han aumentado la producción para satisfacer la creciente demanda.
“Para contrarrestar posibles cuellos de botella en una etapa temprana, hemos aumentado nuestros volúmenes de producción tanto como sea posible dentro de los límites de las materias primas disponibles”, dijo Karin Henke, portavoz de Holle.
Otros productores, incluidos Danone, Lactalis, la empresa holandesa FrieslandCampina y la firma británica Nannycare, han dicho que aún no han visto señales de escasez y están manteniendo la producción existente.
El regulador de mercado de China ordenó el jueves a los fabricantes de fórmula infantil que realicen pruebas para detectar cereulida e instruyó a los gobiernos locales a fortalecer la supervisión de seguridad, aunque no se han reportado casos de envenenamiento en el país.
