El sargazo, amenaza silenciosa del Caribe
Sargazo en RD y PR, crisis, costos y soluciones
¿Qué es el sargazo y por qué invade nuestras costas?
El sargazo (Sargassum spp.) es un alga marina parda que flota libremente en el océano Atlántico, agrupada en lo que se conoce como el Mar de los Sargazos. Durante décadas fue parte del ecosistema natural del Atlántico, sirviendo de refugio y alimento para cientos de especies marinas. Sin embargo, desde aproximadamente 2011, una combinación de cambio climático, aumento de la temperatura del mar, deforestación y el exceso de nutrientes provenientes de los ríos Amazonas y Congo han disparado su reproducción de forma exponencial, convirtiéndolo en una pesadilla para el Caribe.
Cuando el sargazo llega en cantidades masivas a la orilla, se descompone y libera sulfuro de hidrógeno (H₂S), un gas tóxico con olor a huevo podrido que afecta la salud respiratoria, especialmente en niños, adultos mayores y personas con asma. Además, su acumulación destruye ecosistemas costeros, sofoca los arrecifes de coral, daña los lechos de pastos marinos y mata peces y tortugas.
En 2025, se registró un nuevo récord histórico: más de 37.5 millones de toneladas de sargazo flotando en el Atlántico y el Caribe. República Dominicana recibió cerca de 900,000 toneladas solo ese año, mientras Puerto Rico declaró estado de emergencia mediante la Orden Ejecutiva 2025-037 de la gobernadora Jenniffer González.
Los costos devastadores de no manejarlo
Ignorar el sargazo no es una opción. Sus consecuencias económicas, ambientales y sociales son catastróficas y crecientes.
En términos económicos, limpiar un solo kilómetro de playa puede costar entre US$800,000 y US$1.5 millones anuales. Los hoteles de República Dominicana destinan entre US$30,000 y US$70,000 mensuales solo en recolección, y a nivel regional, el sector privado caribeño gasta un promedio anual de US$120 millones. En Puerto Rico, el sargazo llegó a paralizar la planta de Aguirre en Salinas, dejando a más de 100,000 abonados sin electricidad.
Más allá del dinero, las comunidades costeras sufren enfermedades respiratorias, pérdida de empleos y deterioro de su calidad de vida. Los pescadores artesanales ven bloqueadas sus salidas al mar y sus zonas de pesca cubiertas por capas de algas en descomposición. Sin acción oportuna, cada temporada agrava la crisis hasta hacerla irreversible.
Soluciones en República Dominicana
República Dominicana combina respuesta de emergencia, regulación, investigación académica y economía circular para enfrentar el fenómeno. El Gobierno activó la Resolución 0046-2025 para estandarizar protocolos de limpieza en todo el litoral, y en febrero de 2026 convocó el encuentro interinstitucional “Impulsando la Cadena de Valor del Sargazo”, junto a la Fundación Puntacana y la Red SARGARD. El Ministerio de Medio Ambiente también comprometió 50,000 toneladas métricas de sargazo para aprovechamiento en 2026 y 100,000 para 2027, en alianza con la Unión Europea.
Soluciones en Puerto Rico
Puerto Rico respondió con un enfoque institucional y de emergencia, apoyado por legislación nueva, fondos federales y coordinación interagencial. La Ley Núm. 153 de 2025 incorporó el sargazo masivo como emergencia oficial dentro del Fondo de Emergencias del estado, y el DRNA creó la primera Unidad Especializada de Sargazo con dos nuevas embarcaciones y cinco tractores de recolección. Para 2026, el gobierno prometió contar con el equipo completo para un control sostenido y efectivo.
