Meta gana miles de millones con anuncios fraudulentos

Una investigación de Reuters publicada hoy revela que Meta Platforms generó aproximadamente $16 mil millones en 2024 mediante anuncios fraudulentos de criptomonedas y estafas, exponiendo fallas sistemáticas en la aplicación de sus propias políticas publicitarias.

El reportero Jeff Horwitz logró publicar anuncios con promesas de inversión irreales—rendimientos semanales del 10% que equivalen a tasas anualizadas superiores al 14,000%—en Facebook e Instagram utilizando cuentas proporcionadas por agencias listadas en el “Directorio de Socios” oficial de Meta como “expertos de confianza”. Los anuncios alcanzaron más de 20,000 usuarios en Estados Unidos, Europa, India y Brasil antes de que Horwitz revelara que estaba realizando una investigación periodística.

El problema central radica en la dependencia de Meta de 11 grandes agencias publicitarias chinas que disfrutan de protecciones especiales contra los sistemas automatizados de aplicación de normas. Aunque Beijing prohíbe a sus ciudadanos acceder a las redes sociales occidentales, las empresas chinas pueden anunciar en el extranjero a través de estas agencias, que generaron más de $18 mil millones en ventas anuales para Meta en 2024—más del 10% de los ingresos globales de la compañía.

Documentos internos revisados por Reuters indican que Meta calculó que aproximadamente el 19% de esos ingresos chinos, o más de $3 mil millones, provenían de anuncios que promocionaban estafas, juegos de azar ilegales, pornografía y otros contenidos prohibidos. La compañía creía que China era el origen de aproximadamente una cuarta parte de todos los anuncios fraudulentos en sus plataformas a nivel mundial.

Horwitz contactó a tres revendedores—Bluefocus Agency en Vietnam, Green Orange en Hong Kong y Uproas en Estonia—que anunciaban abiertamente su capacidad para eludir las reglas publicitarias de Meta. Los tres aceptaron publicar sus anuncios prohibidos por tarifas iniciales de $30 o menos, pagadas en criptomonedas. Las cuentas que establecieron estaban vinculadas a GatherOne y Cheetah Mobile, dos de los principales socios chinos de Meta.

Después de que Reuters presentara evidencia de que Meta había otorgado el estatus de “Socios Certificados” a agencias que ofrecían explícitamente violar las reglas publicitarias, la compañía eliminó todo su directorio de socios y anunció que estaba revisando el programa.

Según documentos internos de noviembre de 2024, Meta proyectó que el 10% de sus ingresos de 2024—aproximadamente $16 mil millones—provendría de anuncios de estafas y productos prohibidos. Los sistemas automatizados de la compañía solo prohíben a los anunciantes cuando existe al menos un 95% de certeza de fraude; los presuntos estafadores por debajo de ese umbral son cobrados con tarifas publicitarias más altas.

El portavoz de Meta, Andy Stone, disputó la caracterización, calificando la cifra del 10% como “una estimación aproximada y excesivamente inclusiva” y afirmó que la compañía ha eliminado más de 134 millones de anuncios fraudulentos en 2025. Agregó que los reportes de anuncios fraudulentos han disminuido más del 50% en los últimos 15 meses.

Sin embargo, la plataforma de reportes de fraude SafelyHQ ha documentado más de 50,000 quejas validadas de víctimas de estafas, con Facebook implicado en el 85% de los casos donde las víctimas identificaron la plataforma. El CEO de SafelyHQ, Patrick Quade, señaló que las estimaciones de la Comisión Federal de Comercio sugieren que solo el 12% de las víctimas de estafas reportan el sitio específico donde fueron defraudadas, lo que indica que el número real de víctimas podría alcanzar decenas de millones.

Los senadores estadounidenses Josh Hawley y Richard Blumenthal enviaron una carta a la Comisión Federal de Comercio y la Comisión de Valores en noviembre solicitando investigaciones sobre el papel de Meta en la facilitación del fraude. Los senadores estimaron que si las plataformas de Meta estuvieron involucradas en un tercio de todas las estafas en Estados Unidos como sugieren los documentos internos, la compañía podría estar vinculada a más de $50 mil millones en pérdidas de consumidores.

Stone enfatizó que Meta “lucha agresivamente contra el fraude y las estafas porque las personas en nuestras plataformas no quieren este contenido, los anunciantes legítimos no lo quieren y nosotros tampoco lo queremos”.